La primera regla para elegir un buen aceite de oliva es saber si se obtiene por medios mecánicos o químicos. Cuando se extrae mecánicamente, se considera aceite de oliva puro, ya que se obtiene directamente del prensado de la aceituna. Este tipo de aceite de oliva se clasifica como virgen o extra virgen, según su nivel de acidez.
Cuando el aceite de oliva se obtiene por medios químicos, se denomina aceite de oliva refinado. Este producto, conocido como aceite de oliva, se obtiene industrialmente procesando el orujo de aceituna. Este subproducto (el orujo de aceituna) no es más que el residuo de la primera extracción: una pulpa prácticamente inerte, compuesta esencialmente de huesos y aceite no apto para el consumo.
La producción de aceitunas solo comienza a disminuir en los olivos cuando tienen más de cien años.
En Grecia y Oriente Medio es posible encontrar olivos de 3.000 años de antigüedad.
El aceite de oliva tiene tres enemigos principales: la luz, el aire y el calor. Para protegerlo y conservar sus propiedades el mayor tiempo posible, debe almacenarse en botellas o recipientes de vidrio oscuro, bien cerrados, y en un lugar donde no haya grandes fluctuaciones de temperatura, preferiblemente entre 15 y 18 °C.
El aceite de oliva virgen extra es un alimento que contribuye a la salud estomacal. Al ingerirse crudo, crea una película protectora en las paredes del estómago, ayudando a tratar úlceras y gastritis. Por el contrario, el aceite de oliva refinado y otros aceites comunes pueden causar graves problemas digestivos a corto y medio plazo.
El aceite de oliva virgen extra ayuda a prevenir la osteoporosis. La Universidad de Córdoba, en España, reveló que este tipo de aceite de oliva es rico en oleuropeína, una sustancia que estimula las células responsables de la formación del tejido óseo. Por lo tanto, consumir este tipo de aceite de oliva puede ayudar a recuperar la masa ósea, que comienza a disminuir después de los 30 años.
El aceite de oliva virgen extra beneficia el correcto funcionamiento de nuestra memoria. Un estudio realizado en Estados Unidos, en la Universidad de Temple, por el profesor Domenico Praticò, demostró que el uso de este tipo de aceite de oliva tiene la capacidad de "limpiar" las neuronas, previniendo o reduciendo los síntomas de las enfermedades de Alzheimer y Parkinson.